La vida manual d’ús: el lloc i el moment

"The Art of Living" de Saul Steinberg

El text de La vida manual d’ús s’ocupa de descriure amb gran detall l’immoble que es troba al número 11 del carrer Simon-Crubellier, així com el contingut dels seus apartaments i les activitats dels seus habitants poc abans de les vuit del vespre del 23 de juny de 1975. Cal aclarir que el carrer Simon-Crubellier no existeix, com a mínim a París, i que el seu nom prové de la combinació de Samuel Simon i Norbert Crubellier, els comerciants (creats per Perec) que l’urbanitzaren a partir de 1875. Tanmateix sabem que aquest carrer talla obliquament el rectangle format pels molt reals carrers de Médéric, Jadin, de Chazelles i Léon-Jost al 17è arrondissement. Aquest barri, situat al nord-oest de la capital francesa, allotja una població majoritàriament benestant i té la fortuna de no comptar amb grans atractius turístics. 

L’edifici del número 11 és descrit com hausmannià i cal suposar que el seu veïnat és canònicament burgès. Compta amb soterranis, planta baixa, sis pisos d’habitatges estàndard i dos pisos de golfes pensats originalment perquè hi habiti el servei. Al final de la novel·la Perec ens ofereix un plànol frontal de l’edifici tal com es veuria si se li hagués eliminat la façana. Reflecteix molt bé la idea d’oferir tot allò que està succeint en un moment determinat a cadascuna de les estances. Es diu que la seva font d’inspiració va ser un dibuix de Saul Steinberg anomenat The art of living, però també podria haver sigut la sèrie 13, rue del Percebe de Francisco Ibáñez.

Si l’espai físic de la novel·la està perfectament delimitat, el seu temps ja s’ha dit que està datat poc abans de les vuit del vespre del 23 de juny de 1975 (a punt de començar la revetlla de Sant Joan, si no fóssim a París). Tanmateix un apèndix de referències cronològiques recula fins l’any 1833 (naixement de James Sherwood) i conclou el 15 d’agost de 1975 (mort de Serge Valène).

Ja que soc als apèndixs afegiré que també contenen 46 completíssimes pàgines d’índex onomàstic, així com una llista de les principals històries que es narren al llarg de la novel·la. Sí, Perec ho va deixar tot molt ben lligat.